其实吴倩并不确定杜曼然是什么时候起了这心思，抑或她一直便对吴放有意？她第一次察觉到杜曼然的心意是在邢玉出事半年以后。事情的起因是吴放相中记室徐宏，有意将杜曼然许配与他。杜曼然不知从何处得知了这个消息。
那天晚上吴倩本已睡下，却被一阵争吵声惊醒。她下床查看，发现声音是从姨母杜曼然房中传出。
“我不嫁徐宏！”杜曼然平日在吴放面前多轻言细语，此时声音却甚是尖利刺耳。
“曼然，”吴放平稳的声音传出，“你若真不愿意，我自然不会逼你。不过我希望你能考虑下。徐宏这人虽略显狂傲，却是一表人才。再说你也到了该谈婚论嫁的年纪了……”
“那徐宏手无缚鸡之力，我也不觉得他有什么难得的？”
“难不成你喜欢武将？”
“我何时说过我喜欢武将了？姐夫就这么嫌弃我么？”
“当然不是，”吴放道，“我是你姐夫，有责任照顾你，为你安排好以后的生活。”
吴倩听到此处兴味索然。吴放不止一次欲为杜曼然婚配，却每被杜曼然坚拒。吴倩已见怪不惊。她正要回去睡觉，却猛听见杜曼然一句：“姐夫，我对你的心意，你当真不知？！”
她蓦的止步，屏住呼吸听下去。
吴放没有回答。
杜曼然颤声道：“我对你如何……你。你……”
“不必说了。”吴放截断她地话头。“既然你瞧不上徐宏。此事作罢。夜深了。告辞。”
房内一阵轻微响动。似是吴放起身。杜曼然却猛地一动。从窗外看来似乎是抱住了吴放。吴倩虽然年纪不大。也知这是极不合礼地。
果然吴放略显尴尬地声音随即传来：“曼然。别这样。”
“姐夫……”杜曼然停顿片刻后似是下定决心般道。“曼然愿常侍姐夫左右。”
“曼然。”吴放淡淡道。“我已有妻室。”
“郡主已是这样。白王也屡次派人，欲接她回转北庭……”
吴倩记得邢玉出事以后，北庭的使者确实来了许多次，希望将她接回。听说为此事双方言辞颇有冲突，最激烈时，北庭使者竟搬出了大兴律，称夫犯妻族，按律已可离绝。即使这样吴放也不曾松口，每每坚拒。
吴放语气平静，淡漠地陈述：“她是我妻子。三媒六证、结发同牢娶入门。非同儿戏。她活着一天，这个事实都不会改变。”他转过头看她，口气温和：“放手罢。你出身名门，又聪明美貌，什么样的夫婿找不到，何苦作妾？就算你不喜欢徐宏，亦不必这样委屈自己。”
杜曼然缓缓松开手，抿了抿头发。重新施了一礼，慢慢道：“曼然失礼，还请姐夫恕罪。不过今天既然已把话挑明了，曼然想多说两句，不知姐夫可愿听？”
“这……”吴放略微踌蹰。
“适才一时情急，方有此唐突之举。”杜曼然轻轻道，“曼然保证不会再发生这样的事。”
“好，你说。”吴放重新坐下。
杜曼然却没急着说话，而是亲自烹了茶奉上。才说：“曼然年轻，若有说得不妥当的地位，还请姐夫包涵。”
“但讲无妨。”
杜曼然语气冷静道：“姐夫统领安西，日理万机。照理，府中事皆应由国夫人打理，不必姐夫过问。可现在郡主根本无法理事，且我听管事的张娘子言道，即便郡主以前也不管府中事务。张娘子虽然干练，却终是外人，许多事却无法自行决定。是以现在姐夫忙于政务之外还要分心关照府中事务。姐夫素有大志。岂能羁于琐务？府中需有人主事。这是其一。其二，姐夫胸怀天下。便必须考虑子嗣之事。姐夫膝下至今唯有倩儿一个女儿。而郡主目前的情况，恐怕也不适宜为母。郡主之外。姐夫身边只有叶氏一名侍妾，却近乎无宠。除此之外，再无侍妾。长此以往，何来子嗣？曼然听说，连莫先生也多次相劝。姐夫难道要将辛苦打下的基业留与外人？”
吴放考虑了一会才道：“你所言并非没有道理，但解决地办法并不是只有纳新人。郡主虽无法主事，尚有叶氏。平时她虽勤于佛事，却是个明白人，真有不决之事，还做得主。我并不需常为府内之事操心。至于第二条……过继之事古来有之……”
杜曼然冷淡道：“曼然知道姐夫兄弟众多，要从中找个子侄想必不是难事。可曼然听说，姐夫兄弟虽多，却无人与姐夫同心。他们的儿子，姐夫信得过么？姐夫当真放心把辛苦挣来的江山交给他们？”
吴放语塞，看来是被戳中了痛处。
杜曼然移步上前，低声道：“曼然不求名份，只愿陪在姐夫身边，便已知足。”
吴放忽的冷笑一声：“你很聪明。”
“曼然并非有意窥探姐夫心思，只是每见姐夫忧心，总是情不自禁……”吴倩从窗影上看到她慢慢握住吴放双手。吴放没有回应，也没有从她手中抽离。
吴倩不知他二人保持这种僵持的姿势保持了多久，也懒得等出结果，自己回到床上，迷迷糊糊睡去。
若不是数日之后在园中巧遇吴放与杜曼然，大约她只会认为那不过是个奇异的梦。
那日杜曼然出现时显然心情甚好，手持团扇与花间粉蝶相戏。她身姿曼妙，自是赏心悦目。吴放神色平静的坐在一边饮茶，那眼神像是在看杜曼然，又像是穿过杜曼然，看向不知名的某处，瞧不出在想什么。
吴放偶然转头，看见站在花丛中的吴倩，向她伸手：“怎么一个人站在那里？”
杜曼然也看见了她，微笑走近：“倩儿来了？”
吴倩却只是一跺脚，转头就走。
“这孩子今天是怎么了？”她听到吴放的语声。
“小孩子难免有任性地时候，不妨的。”杜曼然语带笑意的回答。
府中略微议论了一阵便默认了杜曼然的身份。接下来的数月，她慢慢熟悉府中事务，倒也处置得体，开始得到府中人的称赞。
这一切，吴倩不过冷眼看着。杜曼然自那日以后对她越来越好，几乎带有讨好的意思了。吴倩既不与她冲突，也不接受她的好意，只是远着她。有时烦了，便跑去叶秋地佛堂。
叶秋看到她一点都不惊奇，笑一笑，仍旧诵经或抄写经卷。有次她急了，抽走叶秋的经卷藏在背后。叶秋转动佛珠的手一顿，笑问：“怎么了？”
她赌气一般的沉默着。
叶秋似是知道她心思，放下佛珠，轻叹一声：“她是你姨母，照理你该亲近她才是。”
她仍旧不说话，却想起那时杜曼然抓着她的手，恨声道：“她不是你母亲！”
“还是你觉得她夺走了你父亲对你的注意？”叶秋猜测。
“才不是。”吴倩不屑。杜曼然怎么抢得走吴放的注意力？
“那又是为何？”叶秋轻声问。
她等了很久，才不甘不愿道：“我很久没看见了……”
叶秋了然一笑：“原来是为你不平。”
她愣愣看着叶秋，竟不曾看见有丝毫的嫉妒，讷讷问：“娘子一点都不在乎么？”
叶秋怔了一会，自嘲的笑：“我本是个罪人，只求有个地方能为故去之人祈福便已足够，岂敢有其他奢望？”
吴倩默然，只得盯着佛前炉中轻烟出神。许久后，她又听见叶秋道：“便是有，这颗心也早已冷了……”