方氏不说话，许久后才问道：“那你刚可见到他人没有？”周乙道：“不让见，任我说破天也是无用。后央求半晌，才告诉了我些内情，只说怕要吃大苦头了。”方氏道：“这却如何是好？若那捕快们使起刑来，这一夜还不把他打残了？”周乙道：“也该让他受些皮肉苦，好长记xing。”方氏往外就走，周乙道：“干什么去？”方氏道：“我要去见他，定要救他出来。”周乙急道：“大晚上的，找谁去？再去捕营闹，怕你也要受牵连！”
方氏落泪道：“难道眼看他在那里受罪？”周乙道：“行了，别嘟囔了，又有何用，明ri一早我想办法吧。”方氏道：“不行去求求老爷。”周乙道：“老爷那边和捕营也说不上话，这事我自有打算。”方氏哀求道：“他是我亲兄弟，你定要帮他啊。”周乙道：“不要婆婆道道了，我自会想法救他的，不过现时候太晚了，明ri天亮后再说吧。”方氏道：“不成，我一定要去看看他。”周乙拉住道：“去也白去，先歇着吧，有事明ri再说。”
方氏无心睡眠，只坐着那里垂泪。周乙拉她道：“来，快睡吧。”方氏仍坐在那里不动。周乙就解她衣裳，抚弄她下体。方氏气道：“你还有心这些！”边说边将周乙的手摔道一边。
周乙骂道：“臭婆娘，发什么疯？”硬将她拽到床上，方氏用力挣扎，被周乙扇了两耳光，按在那里，**了一回，之后丢开手自去睡了。方氏坐起来，泪水如断线之珠掉落，直哭了半夜，那周乙则鼾声相应。
转天清晨，方氏早早的就去烧火做饭，待周乙醒时，饭已做好了。周乙洗漱后，吃了饭，道：“你在家等我消息吧，可别乱跑，倒坏了事。”方氏拿了钱袋来，周乙带在身上，牵了马往外走。
周乙出了院门，翻身上马，回身对方氏道：“快回去吧。”而后策马前行。出了巷子口，刚走不远，却与迎面而来的一匹马打个对头，一看，却是马千里。马千里道：“周兄，小弟正要去找你。”边说边下了马。周乙也下了马，二人来到一旁僻静处。周乙道：“昨ri我等一起吃酒，我走后，你们去了哪里？那方升被捉了，你可知道？”马千里道：“怎么不知，当时我就在场。”周乙闻听，忙问详情。
马千里看看左右，道：“昨ri周兄走后，我与方升到了贞一楼。结果正遇到捕快营的捕快们在那里绑了贞贞用火烤，方升看不过，就上去相救，惹恼了捕快们，就来打方升，我待上去相帮，却被捕快喝止了，不能近身。后眼见他们将方升捉回去了。”
周乙道：“若如此，想也没什么紧要的，使些钱就能完结此事。”马千里道：“钱小弟这里有，周兄要多少？”周乙道：“钱倒没什么，只是要有门路送出去。”马千里笑道：“周兄说的很是。”周乙道：“玉李家与捕快营有来往，只好去托他家才能办成此事。”马千里道：“此事因小弟而起，愿一同前往，或能稍尽些力。”周乙道：“这事直接去找李老爷未免太莽撞了，需绕个弯。”马千里点头道：“全听周兄安排。”
二人上了马，周乙在前，转过几条巷子，来到一户门前，下马上前叫门。一个小厮开了门，见是周乙，忙道：“周老爷，怎么有闲工夫来这里？”周乙道：“罗水旺可在家？”小厮道：“我家老爷一早就去玉李家当差了，爷先进来喝口茶，我去叫一声。”
小厮将二人让进厅里，上了茶，而后去了。周乙道：“这罗水旺是玉李家的管事，颇有些脸面，我与他有交情，如今先来求他，看他有无办法。”马千里道：“这却十分妥当，他既是玉李家管事，去求主子办事，自然便宜。”周乙道：“那方升也太荒唐，竟为了个sāo娼妇，去得罪官差。”马千里笑道：“大约他是年轻气盛，一时意气用事。”
周乙道：“照我看，那贞一楼的sāo货们，都该烧死。”马千里笑道：“周兄说的是。”周乙转而叹道：“既是吃罪了捕快，这次方升怕少受不了皮肉之苦。”马千里道：“我们多使些钱，尽快把他保出来要紧。”周乙道：“也不必急，让他多待些时辰，知道了厉害，将来就不会再做这糊涂事了。”马千里应道：“这却说的在理。”
这时来了一个年长的家丁，端了瓜子干果等小吃来，又给二人新添了热茶，而后出去了。马千里看那盛瓜果的盘子，却是玉的，道：“这虽不是上等玉石，但寻常人家中自也用不起这个。”周乙道：“说来不怕马兄笑话，这都是玉李家扔了的，被罗水旺敛了来。”
马千里佯惊道：“玉李家竟将这等玉器丢了？那他府上用什么？只怕堪比王府了。”周乙一笑：“不说别的，那小姐李玉儿用的溺器虎子，都是冷玉所制，只为少些臊臭味。其他物件便可想而知了。”马千里道：“周兄所说可是人称乔州第一赛雪白的李玉儿？”周乙道：“再没旁人，正是她。”
马千里叹道：“怕只这般富贵人家能养得起如此骄人，那求亲的还不踏碎门阶？”周乙道：“却无人去求亲。”马千里纳闷道：“这却为何？年纪尚小？”周乙道：“不全为这个，因这李玉儿还有个亲哥哥李云，尚未成家，因此这做妹妹的自不会论婚事。”马千里点头道：“这也情理之中。”
周乙道：“即便如此，也出了一桩趣事，即百贯求半溺，大约马兄也略有耳闻吧。”马千里道：“这虽常听人说起，但均只言片语，我也从未信过，难道是真的不成？”
周乙道：“怎么不是真的？千真万确，那史秀才本人我都见过呢。”马千里忙道：“还请周兄详说此事。”
周乙喝口润喉茶，道：“这乔州有一个史秀才，本是个城郊农户人家子弟，却喜好吟诗作赋，常有刺政之心，却又怕治罪，因此只假托虚写些明贬暗褒的文字，当朝也不以为意。他却因此博了虚名，人皆称相貌一品，文章更胜。他也自诩少年第一才俊。但终究出身寒微，常常自怨，恨生父不是颁礼制纲的达官。”马千里道：“这却是天下少年共同心愿啊，只愿父辈是显贵，好受其荫。不过史秀才既有才学，何不去求功名？”
周乙道：“他去考功名，结果考场中被赶了出来，并罚他永不得再试。”马千里道：“这却为何？难道舞弊？”周乙道：“舞弊是不假，只是却不是被驱赶的缘由。如今不舞弊的考场哪里有？即使当场管的严，只怕背后批阅录取时也另有沟壑。因此考官、考生弄虚作假，众人倒都习以为常了。”
马千里道：“那史秀才是因何被逐出考场的？”周乙道：“这事说来好笑。那ri考试临近结束，有一考生内急，示意要去如厕，监考因还有不到半个时辰就试毕，便未准，令其忍耐。那考生或是紧张，竟忍不住，不久座下就流出黄汤。众见者都做掩鼻状，监考也无可奈何。而这史秀才见了秽物，竞如猪狗一般俯身甜食，监考大惊，因此将他驱逐了。”
马千里皱眉道：“史秀才如何有此怪诞行为？”周乙道：“后来才得知，他有个邪病，不知什么时候会犯，若犯了，专爱吃污秽物，不仅是尿，更爱吃屎。你说奇不奇？”马千里道：“我在本国时，听闻有一个人，因婴孩时曾掉到猪圈里，被母猪养了几ri，就落了爱吃屎的病，因此听说史秀才此举，倒也不十分奇怪。”
周乙道：“这若不算奇事，真离奇的在后面。这史秀才既在乔州，常听闻李玉儿的美名，就害了相思病，又听闻她使冷玉虎子，便勾起了邪病，上门去求李玉儿的溺物。那玉李家也听闻他有邪僻，便不理会，将他赶出门去。偏偏他是个有恒心的，竟天天上门。老爷李中乃忠厚之人，并不以为意。偏偏这少爷李云是个好事的。”
马千里道：“这李大少爷的暴躁，我是常常听闻啊，大约真是个火罐少年吧。定是将史秀才毒打一顿对不对？”周乙道：“李云这次却未动武，却对那史生说，只要一百吊钱，就可将妹妹的溺物卖他半盏。这史生得了祖训一般，回去就变卖家产，恨不得连老爹也卖了，仍是凑不足一百贯，只得四处借贷，最后勉强凑了九十贯并些零散铜子，都给李云送了去，哀求说家中再没有钱了，也借不来了，宁愿给玉李家做奴凑足余钱。”马千里道：“这史生真乃一痴货！怎么如此不堪？”
周乙道：“更不堪的还在后面呢。偏偏李云收了钱，只说算作一百贯，不过又说那盛溺的盏子还要一文。其实他早放出话去，不许任何人再借史生钱财，只要一文钱难倒他。史生家中自是一文不剩，又借不来，无可奈何下，只得将自己写的文章都拿了出来，只说一文钱就卖。李云闻听，又暗使人赶了几辆粪车去他家，用一文钱买了那些文章，分散装于几辆车上，又填上粪土塞满了，只说一文钱买了九大车史生所做的文章，一时传为笑谈。”
马千里道：“真真趣事也。后来听说有个愤先生，听闻此事后，专写了几句文字来记述，其中有一句是‘玉娘溺玉周身酿玉，百贯求半盏尤难；矢生食矢满口生矢，一文换九车颇易。’我记得不错吧？”周乙笑道：“正是、正是，马兄真好口齿，这般咬舌文字，我是如何也记不准的。”
马千里亦笑着摇头，周乙道：“既说到愤先生，他却也是个奇才，竟与一棵梧桐成了婚，人送诨号‘鸟树先生’，这事马兄可知？”马千里摇头：“这却不知，还请马兄说来。”
这时却进来一人，对周乙道：“不知周兄为何事如此开心啊？”周乙忙起身：“罗大哥，你可回来了，等你好久了，小弟有事特来相求。”罗水旺道：“不必如此说，周兄快请坐，有何吩咐尽管道来。”周乙先将马千里与他引见了，而后将方升的事说了，求他帮忙转央李中前去捕快营讲情。
罗水旺沉吟半天，道：“依我说，这事何必去惊动我家老爷，只少爷就可办成。周兄应该知道，我家少主与牛捕头交情极好。”周乙一皱眉，说：“这却知道，只是那李大公子的脾xing，怕……”罗水旺道：“我给你说个法儿，准能行。”周乙道：“罗兄请讲。”
罗水旺道：“你也不用东托西求的，只回去求你家大公子。你家周公子与我家少主常有来往，若有事相托，我家少主自不会推。”周乙闻听，虽为难，也不好说什么，只得称谢，而后起身告辞。
周乙与马千里离开罗水旺家后，一同往回去。周乙低头只顾赶路，也不说话，马千里也不知说什么。又往前走了一段，马千里突勒住马道：“啊呀，我的钱袋怎么不见了？应是落在罗兄家中了。”周乙道：“我随你回去取来。”马千里道：“周兄正有要紧事，我自去取回便可，就不劳周兄了。”周乙道：“那好，我先去办事了，后会有期。”
二人作别后，周乙慢慢前行，思来想去，突加快了马速，向主人周家宅院而去。进了院子，竟去寻周金。那周金此时正在耍兔，手里拎了一只，正弄呢。见了周乙，道：“这么快就回来了？武师可请来了？”周乙赔笑道：“家中出了些事，绊住了，所以还未动身。”
周金道：“定是难缠的事吧？”周乙笑道：“正是，少爷如何得知？”周金道：“若非遇到大麻烦，你也断不敢违了我的命令。”周乙道：“正要求少爷相助呢。”周金问什么事，周乙便将方升的事说了。
周金听后说：“这事定要李云才能办，我去找他帮忙吧。”周乙忙道：“我随了少爷一同去吧。”周金道：“你又何苦去折脸面？只在家等消息吧。”周乙道：“少爷说的是，还有一件，要用多少钱，少爷告诉个数，小的好去筹备。”周金道：“这个再说。”之后丢开兔子走了。
周乙也无事可做，回到家中。方氏忙来询问，周乙道：“少爷去帮着办了，只等消息吧。”方氏道：“怎么不求老爷？少爷只怕办不成，还是去求求老爷吧。”周乙不耐烦道：“别唠叨了，我跑了这半ri，让我清静歇会儿好不好？”方氏仍问：“什么时候能有消息啊？”周乙道：“这怎么说的准？难道我还能限定了时辰叫少爷去办？晚饭时我去看看，怕就有消息了。”方氏道：“怎么要这么久？不如午饭时去看看吧。”周乙道：“只知道催，好了，别烦我了。”甩帘子进里屋休息了。
方氏跟进屋，问：“你可去牢中见过方升了？”周乙不耐烦：“见不见的有何用，找人把他保出来不就是了？”方氏闻听，没再说什么，往屋外走，周乙乐得清静，也不理会，自闭目养神。
方氏延巷子往外走，到了街上。又往前走出一段，却见一个算命先生迎面而来。那先生见了方氏，笑道：“孟祖神算，大姐可要卜卦？”方氏犹豫了一下，说：“你算算我兄弟现今如何，便知你灵不灵。”
孟先生道：“这却好说，待我算来。”说着闭目念咒，片刻睁眼道：“眼下一劫，ri后再劫，必将牵连无辜。”方氏听着有些对景，就有几分信了，忙问：“可有破解之法？”孟先生道：“这小灾是可化解的，却是伤了根本，不过可保xing命无忧。不出几ri就见分晓。ri后的再劫，却难了。”方氏拿出钱给他，道：“求神仙指点。”
孟先生收了钱，道：“将你那兄弟的双手斩下，便可。一并免了全族之灾。”方氏闻听，不觉气愤：“你拿我开心是不是？看我扯烂你的招牌！”伸手就去抓，孟先生忙一闪，快步走了。方氏追骂一阵，见他远去了，也只得作罢。
方氏略喘息几阵，寻路来到捕快营外，却无人阻拦，径直走进去，到了院内，见有许多房间。一间门前排了许多人，其他或排三、五人，或根本无人。
方氏来到人最多的队伍后面，问前面人道：“大哥，这是什么去处？怎么这么许多人？”那人道：“这是流民处，凡外州人口，想定居此处的，均要来此办理相关手续。”方氏道：“这破庄子有什么好？又不是州城，怎么这么多人想定居？”那人道：“大姐难道没听说吗？那拜ri国又与我国开展了，这马上就要征兵征税，到时那流民定最先被充军缴税。”方氏无心听他多讲，看到旁边有一间屋子，门前无人，便走了进去。
进屋后，见有一个捕快坐在桌后看书。方氏笑道：“这位捕头，敢问这里的人关押在哪里？”那捕快头也不抬：“犯人自去牢里找，这里没有。”方氏道：“不是犯人，就是……，不是先关在这里吗？等人拿钱来赎，……”捕头摔书道：“胡说什么，滚出去！”方氏忙拿一串钱出来，递过去。那捕快瞪眼道：“你这是做什么？我岂能收你的钱？快出去，莫来纠缠，否则定捉了你问罪！”
方氏叫骂道：“装什么清白，你这肥狗，当老娘不知你们这里的阿咋事啊！快带我去牢里见我兄弟！”那捕快早抄起一旁的捕棍打起来，方氏挨了一下，叫一声，忙往外跑。捕快在后追赶。一旁的捕快们听到动静，也来帮忙，却都追不上，眼见她跑了。
方氏一路跑回家中，进了院子，将门闩严了，而后到屋中找了创伤药来抹。周乙听到动静，走来问：“这半ri到哪儿野去了？渴了半天了，快去倒茶来。”方氏哭道：“我叫人打了。”周乙闻听，恼道：“谁打的？快告诉我。”方氏道：“我去捕快营想见方升一面，那捕快不但不让见，还把我打了出来。”
周乙一听，叹了一口气：“哼……要我说，你们姐弟真不亏是亲姐弟，一路的脑袋有病，没事的，去招惹捕快做什么？我去了都不让见，你去又有何用？”方氏闻听，将药瓶摔在地上，哭起来。周乙骂道：“发什么疯！疯狗一般。再乱闹，方升的事我就丢开手不管了。”方氏闻听，止了哭声，出去了。
不久端了茶来，递给周乙。周乙喝了一口，道：“时候不早了，快去做饭吧。”方氏道：“吃了饭你就去少爷那边问问吧。”周乙道：“吃了再说。”方氏不敢多言，到外面去了。
来到厨房，生火煮饭，自然来不及去另买菜卖肉了，看厨房中有什么，就设法调配了烹了几样菜出来。待饭食蒸热了，便一并盛好了，摆设下了。
方氏唤周乙来吃饭，周乙看了看，问：“怎么没有酒？”方氏道：“一会儿去少爷那，先别喝了，回来再喝吧。”周乙道：“快去把新酒烧了来。”方氏无法，只得又去厨房中温酒。
酒足饭饱后，周乙坐在靠椅里休息，手中拿了一个香炉，闻那烟气。方氏在一旁立着，想说什么，终是没说。周乙眯了她一眼，道：“一闻这香味，不知为何想起烤羊肉了，你去买了羊肉来烤吃如何？”方氏道：“不如晚上烤给你吧。”周乙道：“你现去买十斤来，到晚上，怕早没了。先腌上，到时有味儿，烤了才好吃。”
方氏道：“现今北面的羊贩过来的少了。羊肉贵的很，一百钱买不到一斤，还连着骨头。不如少买些吧。”周乙闻听，睁眼道：“二百一斤也吃的起，买十斤来！”方氏道：“现不正要用钱，还是省着些吧，待这事完了，再买多少也无妨。”周乙恼道：“怎么倒叫我省？这是我周家，我又无儿无女的，给谁省去？”方氏无言以对，唯有垂泪。
周乙道：“少在这里哭丧，快买去。”方氏去洗了洗脸，提了篮子出去了。
周乙拿了靠椅，在院中槐树下坐了歇凉。将两腿分别架在两边椅子把手上，正惬意的颤着脚，不防一个东西掉在面上，用手抓了一看，却是只吊丝棍儿，周乙厌恶的将它丢开了，抬头细看，见那树上竟爬了许多，再看地上，也四处散落了几只在弓行。
周乙又恶又怕，先将地上的都跺扁了；又用力晃树，便有许多只吊丝棍儿垂在了半空中随风微摆。周乙去拿了灯来烧，终嫌太慢，干脆点起一捆干柴举着来燎。那虫子纷纷掉在地上翻滚，周乙忙又用脚踩，不防掉落的碎火却烧了手，赶紧将手中柴火丢了。
周乙去洗了手回来，看树上，不见虫子了，见那树下乱熙熙的，也就不愿再坐在那里，干脆回屋去歇着了。
在床上瞌睡一回，听到开门声，知道是方氏回来了，下了床，到外面，问她：“可买回来了？”方氏道：“只剩下四斤肉了，我都买了来。”周乙道：“好，快去腌上。”
方氏见院中有灰烬，且脏乱乱的，一指：“这是怎么了？”周乙说：“那树生了虫子，我刚照死不少，想无大碍了。”方氏闻听，先去安排了羊肉，又回来收拾院子，最后将地上污迹都翻起来又踩平了。
收拾完了，方氏进了屋，对周乙说：“方升的事，你去问问吧。”周乙闻听，道：“好，这就去。”方氏忙去牵马。
周乙骑了马，不多久就到了金周家的院门外，牵马进了院子，却见会客厅外许多下人侍立。周乙也不去计较，将马拴好了，径往周金的房间而去。到了屋外，却被一个护院拦住了。周乙道：“看清了，是我。”那护院笑道：“小的认得是周管事，只是少爷有令，谁来也不见，只除了老爷夫人。”
周乙疑惑道：“这怎么回事？我跟了少爷多年，他怎会不见我？”护院道：“这就不知了。”周乙道：“你好歹进去替我问一声，若真不见，我也没话说。”护院为难道：“不是不给问，只是夫人在里面呢……还望周管事体谅小弟。”
周乙想一想，问：“少爷定是有什么事儿吧？”护院道：“小人实在不知，我们这般下人，只知依了主子的意思办事，余的并不敢多问。”周乙道：“你是真不知啊，还是不敢说？”护院忙应道：“小的真不知道。”周乙也不再和他费口舌，转身往回走，走不多远，见一个家丁正在提水。拦住问道：“前面那么大场面，是谁来了？”家丁答：“玉李家李老爷。”周乙纳闷：“他做什么来？”家丁道：“绑了个人，跪着爬进院子的，说是来赔罪，具体就不知道了。”
周乙听着蹊跷，转到客厅外，远远看着。原来家里的大仆人都在里外忙着应酬，周乙便不上前。不久一个人被架出来了，看着很眼熟。那人一瘸一拐的，挣扎开扶他的人，自己往前走。待走近了，周乙却认出来，却是罗水旺。周乙待他走过身边，从后面拉了他一下。罗水旺只顾往前走，不防人拉他，倒吃了一惊，回头见是周乙，道：“原是你，唬死我了。”
周乙道：“罗兄做什么来了？”罗水旺看看左右，没说话。周乙会意，说：“我们去客房歇歇。”说着扶了他，进了一间客房。罗水旺只手撑着虚坐椅子上，道：“我是冤死了，刚在你们厅里叩了一回头，被大骂一顿，还打了十几板子，好在你家老爷拦住了，要不非打残了。”