刘大牛是蔚州刘家庄人士，他在家中排行老大，因为父母年纪大了，所以生存的压力都落到了他的头上。
近几年，年景不好，弟弟妹妹经常饥一顿饱一顿。
其实，若不是蔚州知州魏源参将王腾兴修水利，饮水灌田，说不定一家老小都得逃荒去。
饶是如此，家中的粮秣还是入不敷出。
刘大牛已经到了谈婚论嫁的年纪了，可是，十里八村的姑娘都想逃离这个火坑，她们宁愿嫁给大户人家做妾，也不愿留在村中受苦。
刘大牛空有一把子力气却找不到生财之路，只能眼睁睁地看着家中的父母日渐消瘦。
这么下去可不是个办法，这一日，自幼与刘大牛一同长大的胡威鬼鬼祟祟地告诉了他一个消息：广灵军要募兵。
初闻此言，刘大牛瞪大了眼睛，此言当真？
胡威左右环顾，千真万确，听说兵部的老爷让王腾王大人招募一万五千人马，可是，王大人没有银子，只能先行招募两千人，大牛，这可是两千个名额呀，咱们兄弟一定要把握住了。
刘大牛意识到这是自己一家人的最后一根救命稻草，他喘着粗气，急切地问道：去哪里报名？
蔚州城
我给家人留个信，这就出发！
胡威得意洋洋地拍了拍包裹，快去快回，我在这里等你。
半柱香的时间不到，刘大牛疾奔而回，走吧，咱们出发！
二人到了报名地点，却发现这里早已经是人山人海。
刘大牛脸色一变，不是说王大人没有银子吗？这些家伙怎么还来报名？
胡威叹了口气，大牛，怪只怪王大人名头太响，大家伙都服他，别扯了，咱们快点去报名吧。
侯了半个时辰，刘大牛胡威好不容易报上了名。
不过，在遴选的时候，二人却分开了。
刘大牛有些不解，官爷，咱们兄弟一起来的，为什么要分开？
那人斜眼撇了刘大牛一眼，蠢蛋，刚才书吏问你有何特长，你不是回答力气大吗？
对呀
那就没错了，力气大可以作长枪兵刀盾兵，那小子不行，不过他眼睛好，可以做火铳兵
原来是这样，刘大牛知道自己闹了个笑话。
数年来，广灵军在遴选兵员方面已经有了一套行之有效的模式：不同的兵种有不同的挑选方式。
长枪兵刀盾兵需要极大的力气，因而，这两方面的备选军卒需要表现出超人一等的力气，至于火铳手，需要的是超长的目力以及沉稳的性子。
无论如何，只要都有考核的机会就成！
刘大牛彻底放下心来，他与胡威相约在城东三里的槐树下汇合，不见不散。
半个时辰之后，刘大牛很幸运，他顺利完成了考核，成为新卒的一员。
官差将刘大牛的名姓登记之后，塞给他三两银子，这是你的安家银，后日卯时一刻到此处集合，若是误了期限，一律革去名额。
刘大牛接过银子，千恩万谢。
三两银子呀，足够家人过上一段衣食无忧的生活了。
广灵军果然待遇丰厚，这一次能够验上也算是祖上积德了！
刘大牛亢奋不已，适才是疲倦不翼而飞，他觉得自己身轻如燕，力大如牛。
对了，却不知道胡威有没有验上？
想到自己的好哥们，刘大牛不无担心。
胡威这小子聪明伶俐，却吃不得苦，这一次若是被刷下来，只怕对他而言也是一个巨大的打击。
心里惦记着胡威，不知不觉间刘大牛便来到了槐树下。
约定的相会地点已经到了，胡威却没有来。
究竟是好消息，还是坏消息？
又过了半个时辰，直到太阳西沉之际，胡威终于出现了。
刘大牛不知该如何开口，生怕触到好友的伤心之处，殊不知，胡威与他抱着同样的想法。
二人默契而行，许久不发一言。
不知道过了多久，刘大牛胡威再也按捺不住心头的疑问，他们异口同声地问道：你过了遴选没有？
问罢之后，二人相视一笑，皆是答道：过了！
哈哈，真是苍天有眼呀，刘大牛狠狠地搂住胡威，好兄弟，咱们的机缘来了。
胡威将手中的银子重新放入褡裢，原本他已经打算好了，如果刘大牛没有通过遴选，他会拿出二两银子赠给对方，让其渡过难关。
没想到，刘大牛也通过了遴选。
现在好了，兄弟二人双双入选，想必可以成就一段佳话
回家之后，刘大牛将银子交给了母亲，娘，后天我便去当差了，我走后，你可要照顾好自己，这银子是官府给我的安家费，你不必节省，下个月发放俸禄的时候我会托人把银子捎来的。
刘母没接银子，只是板着脸呵斥道：我儿，我且问你，这银子真是你的安家费？
刘大牛信誓旦旦，千真万确，孩儿再不孝也不会做出违法乱纪的事情。
好，既然是当差，你给娘说说，当的是谁的差？
就是给咱挖水渠的王大人，他在蔚州募的兵。
刘母瞪大了眼睛，就是击败建奴的那个王腾王大人？
刘大牛重重颌首，不错，就是此人。
刘母激动不已，好，大牛真是出息了，我们老刘家终于有盼头了。
刘大牛一声不吭，他知道，自己的母亲需要时间来平复一下复杂的心情。
果不其然，许久之后，喜极而泣的刘母擦干眼泪，厉声吩咐起来：大牛，军营不比家里，不可好狠斗勇，不可拂逆上司，你明白吗？
娘放心，儿子明白
做娘的不想你大富大贵，只想你平平安安的
刘大牛急忙宽慰道：娘放心吧，建奴刚刚退却，流寇又在陕西，三五月之内，蔚州不会有战事的。
刘母神情复杂，入了军中，为娘只希望你不要辱没了祖宗，更不要对不起王大人。
刘大牛慨然应诺。
男子汉大丈夫，有恩报恩，王腾王大人三番两次拯救刘大牛一家，刘大牛自然要舍命报答。
翌日，不知是谁把刘大牛遴选入伍的消息传了出去。
天还没亮，刘大牛家门口便挤满了道喜的庄邻。
众人皆知，王腾麾下待遇最是丰厚，只要刘大牛踏踏实实在军中站稳脚跟，刘家必会发生脱胎换骨的变化。
突如其来的热情让人粗手不及，刘氏倒是开心的很，她们家已经好久没有这么热闹过了。
刘大牛的弟弟妹妹也高兴的跳来跳去，也许，唯一感到煎熬的只有刘大牛自己。
在家的日子漫长无比，刘大牛无时无刻不在期盼着入伍的日子。
终于，入伍的日子到了。
这一日，天还没亮，刘大牛便与胡威早早地来到了校场外。
此时，已经有不少青壮先行抵达了，他们看到刘大牛二人之后只是报之以微笑。
能够出现在这里的青壮都是通过遴选的人，以后说不定可能成为袍泽兄弟，既然如此，那就更没必要得罪了。
新来的二位兄弟，早早找清楚自己的位置，快快排队，省得王大人出来之后发脾气
在好心人的提醒下，刘大牛这才发现队伍的古怪：六七百人待在这里，排成了大大小小的长队，没有一人大声喧哗，所有人都提着小心。
刘大牛很快找到了自己的归属，而胡威也离开了。
卯时一刻很快到了，三通鼓过后，一名身材高大的军将来到点将台，诸位，我便是王腾，朝廷的平虏卫参将！
新卒能够自觉地守规矩，王腾很是欣慰，本官不会追究你们的过去，只要你们认真训练，苦练本领，本官一定不会亏待了你们。
新卒有些窃窃私语。
王腾又道：既然入我麾下，尔等便要谨遵将令，若有违背，重责不饶。
这是题中之义，吃粮当兵，肯定要受人管教。
殊不知，王腾话锋一转，来人呐，将点卯误时的家伙带上来！
咚咚咚，一阵急促的脚步声响起，却见十多名棒大臂圆的军卒押着一队青壮行到了台前。
王腾不动声色，尔等点卯误时，已非我军中将士，杖责三十棍之后将银子还来，此后我等再无瓜葛！
一名军卒涕泪交加，大人，给我个机会，给我个机会吧，我上有八十老母，下游嗷嗷待哺的儿子呀。
王腾似笑非笑，既然你如此放不下家人，还是留在家中照顾父母吧。
大人！
还愣着干什么？快些动手！
诺！
王腾一声令下，行刑手左右开弓，将一众青壮打的哭爹喊娘。
事必，王腾在新卒眼中又增添了几分威严。
杀鸡儆猴的效果已经达到了，王腾很满意，本官是个讲道理的人，只要你们守规矩，我一定不会亏待你们，自此以后，咱们便是一个锅里吃饭的兄弟！
众人面面相觑，参将的兄弟？
开玩笑吧！
王腾深吸了几口气，本官绝非虚言，你们不仅是我的兵，更是我王腾的兄弟，当然了，我王腾也是你们的兄弟。
兄弟是什么？兄弟就是战场上可以相互依靠，用身体为你遮挡箭矢的人！
兄弟是什么？兄弟就是牺牲一人，可活更多人的时候，义无反顾踏上不归路的人！
兄弟是什么？兄弟就是并肩战斗，绝不轻言放弃的战士，就算你们全都战死，我们的兄弟也不会后退半步
接连三个反问让人热血沸腾，只是转眼间，气氛便被王腾调动起来，我且问你们，愿做我王腾的兄弟吗？
愿意！
愿意！
刚开始，只有寥寥几个人在呼喊，等到后来，呐喊的声浪直冲云霄。
王腾击打着胸脯，本官一口吐沫一根钉，决不食言而非，只要是我王腾的兄弟，我绝不会抛弃一人，只要我有一口气在，一定与你们并肩作战！当然了，从现在开始，你们便是我的兵，是我的兄弟了，只要是我的兵，在战场上绝不容许出现抛弃兄弟，落荒而逃的行为，否则的话，本官一定亲手斩了你们！
大人放心，我等都是有卵子的爷们，绝不会做丢脸的事情
王腾重重颌首，好，希望你们铭记此言！
大人放心便是！
王腾握住铁皮喇叭，只要诸位同心同力，我王腾在此立誓，愿与诸位厘清匪患，扫荡鞑虏，还大明一个朗朗乾坤！
广灵军，万胜，大明，万胜！
此起彼伏的万胜声呼喝起来，刘大牛受到气氛感染，也是歇斯底里的怒吼起来。
到了这时候，喊什么已经不重要了，重要的是这股一往无前的气势！
王腾欣慰无比，他已经为新卒开好了头，接下来，他们能够取得什么样的造化，这就要看各路军将的能耐了
王腾离开之后，黄得功周遇吉黄虎等人轮番上阵，他们各自挑选军卒。
被挑中的，自然喜不胜收，没中的那些，忐忑不已。
刘大牛运气好，很早就被黄得功选中了，与他一道的同伴有五百多人。
选中之后，刘大牛要做的第一件事便是洗澡。
在营外，早有人准备了滚烫的洗澡水，刘大牛甫一进去便被烫的嗷嗷叫。
嚎什么嚎，这点痛都受不了还来当兵？
受此一激，刘大牛当即闭口不言。
等到刘大牛好不容易挨过去，洗完澡的时候，他才发现自己身上的旧衣服都被丢掉焚毁，只留了几件要紧物事。
这可如何是好？
怎不能光着屁股吧？
就在刘大牛一筹莫展的时候，一名帮闲递过一身军服，刘大牛，你的军袍，收好了！
新衣服！
刘大牛眼睛都快瞪了下来！
换上新袍，刘大牛觉得别扭无比，然而，更别扭的事情才刚刚开始。
参军竟然还要背诗！
什么诗？
《满江红》！
据说这是参将大人亲自为广灵军选出的军歌。
怒发冲冠，凭栏处潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈
刘大牛不识字，不过，这却不妨碍他理解其中的涵义。
词曲中悲呛不甘的意味即便是刘大牛都感受得到。
王大人在担心建奴？