海上，‘金顿’号战舰。
英国的米字旗悬挂在战舰上，海风吹拂，猎猎作响。
‘金顿’号战舰的周围，停靠着五艘战舰。这五艘战舰，都受了重创返回。法国舰长菲利克斯和英国舰长雷诺重伤不醒，还在救治当中，更有一艘战舰沉入海中，上千士兵全军覆没，一连串的消息，令英、法、美、俄四国公使大为震惊，都觉得不可思议。
甲板上，摆着一张四四方方的桌子。
英、法、美、俄四国的负责人，从东、南、西、北依次落座。
英国全权代表额尔金，法国全权代表葛罗、美国驻华公使列卫廉、俄国全权代表普提雅廷，四人的脸上都是神色凝重。
这次攻打大沽口，英、法联军是主力，美国和俄国中立调停，说是中立，其实暗地里却是诱骗满清就范的。
四国的目标都一样，都要谋取在－华－利－益。
额尔金年近五十，精神矍铄，一双三角眼倒竖，闪烁着毒蛇般的光芒。他伸出手，轻轻的敲打着桌子，缓缓说道：“这一战，三艘英军战舰受损，两艘法军战舰受损，一艘战舰沉没。攻**台的一千四百名士兵也全部沦陷。诸位，我们遭到了前所未有的打击。”
一席话，沉重无比，更有着怒火。
葛罗握紧拳头，一拳捶在桌子上，沉声道：“这次战败，给了我们一个教训。在天津一线，满清帝国的兵力并不弱。不过不管如何，必须报复。法国的军队惨败，必须报复回来。而且兵败的消息一旦传回，也会引起巨大波澜，我们必须再次攻打大沽口，以胜利掩盖失败的事实。”
列卫廉神色平静，不急不缓的说道：“依我看，不如暂时放弃攻打大沽口炮台，再和满清帝国的官员谈判？”
普提雅廷道：“我也赞同谈判。”
两国表面上是保持中立的，而且两国的战斗力相比于英法都差了一截。不管是兵力，还是战舰武器的先进程度，都还不够。
所以，希望在不开战的情况下，拓展各自的利益。
额尔金眼神冰冷，语气冰冷的道：“要谈判？哼，我不阻止，列卫廉阁下代表的是美国，随时都可以和满清谈判。但我们攻陷了大沽炮台，获取的利益，贵国别想沾染分毫。到时候，我也会向满清打招呼，让他们禁止和你们签署条约。”
列卫廉想不动用一兵一卒获取利益，额尔金非常反感。
如果这一次攻打大沽口顺利，拿下了大沽口炮台，额尔金倒也不介意，反正是瓜分满清的利益，他也不在乎美国插手，毕竟美国不敢和英国争抢。
如今，战事不顺，美国还想坐收渔翁之利，额尔金心头就不舒服了。
列卫廉脸色微微一变，但他毕竟脸皮厚实，轻笑道：“额尔金阁下说笑了，攻打满清，是我们四国共同的愿望，美国怎么能坐视不理呢？用中国的话说，我们是一荣俱荣一损俱损，既然贵国要出兵，美国责无旁贷。”
“哼！”
额尔金哼了声，道：“普提雅廷阁下，你呢？”
普提雅廷见美国服软了，他也不可能再反对，否则会对遭到英、法、美的一致针对。他微微一笑，回答道：“既然要出兵，俄国不会落于人后。”
“好！”
额尔金的脸上，流露出了笑容。
葛罗见达成了统一的意见，说道：“诸位，我们暂时失败了，但最终的胜利，必定是属于我们的。开战的好处在于，不管损失多少，最终的损失都由满清帝国承担。等战事结束后，我们不仅要让满清帝国同意条约的各项条款，还要让他赔款，赔偿损失。”
葛罗握紧了拳头，继续道：“我们的前方只剩下一道关卡了，只要拿下大沽口炮台，就可以沿着河道直奔天津。以满清官员软弱怕事的性格，夺取天津易如反掌。到时候，北京震动，皇帝自然会派出官员来和谈。我们暂时的失败，只是下一个成功的开端。”
几人听了后，都微微一笑。
对于清朝官员的性子，他们都认为是软弱怕事，不敢战斗。
列卫廉面带笑容，不急不缓的道：“现在，我们来商讨一番，各方出兵多少的问题。”
葛罗道：“美国出兵多少？”
列卫廉回答道：“诸位都知道美国的情况，美国是新兴国，国力弱，能拿出的兵力不多。这一次来中国，总统阁下派遣了最先进的军舰“明尼苏达”号来坐镇，这已经是美国最先进的战舰，但是和英国、法国和俄国相比较，却相差甚远。”
顿了顿，列卫廉更是感慨道：“战舰上只有八百名美国士兵，所以兵力有限。美国的情况，诸位是知道的，希望能够体谅一二。”
普提雅廷精神干练，眼神睿智，接着道：“此次南下天津，我带来的兵力也不多。”
额尔金问道：“有多少人？”
普提雅廷道：“俄国的兵力都集中在黑龙江边境，和满清军队对峙。这次来大沽口，我也只有座舰‘伊丽莎白’号，有一千士兵。俄国的主要战场不在满清内陆，我们所需求的也只是和满清帝国接壤的地方。不过英、法、美三国有需求，俄国无条件的支持，愿意出兵。”
两人的表态，看似是大力支持。
但两人乘坐的座舰，是各自国家的象征，不可能派上战场。下一次开战使用的战舰，还得英法两国自己想办法。
说到底，两国能支持的，只有一定的兵力。
葛罗沉默片刻，沉声说道：“美国有八百士兵，那就出兵八百。俄国一千士兵，就出兵一千。总之一句话，竭尽所能。”
一句话，列卫廉和普提雅廷面色微变。
这样的兵力消耗，也太大了吧。
但两人也无法反对，毕竟攻打的主力是英法联军。一旦他们不配合，也容易遭到针对。
葛罗继续道：“你们没有动用战舰，不使用弹药，只消耗一部分士兵，问题不大。再说了，法军将会从广州、上海调遣士兵和舰队参战。”
列卫廉问道：“葛罗阁下，下一次开战，法国准备动用多少兵力？”
葛罗想都不想，直接道：“再增加三艘战舰，五百士兵。法国的主要力量，在于利用浅水炮舰进行攻击，压制对方的火力。”
额尔金附和道：“英军方面，将再调遣五艘战舰，八百士兵。一旦所有的战舰和兵力抵达，加上我们现有的五艘战舰，总计十三艘战舰，兵力近三千人，强攻大沽口。”
列卫廉想了想，道：“可以，我同意。”
普提雅廷微笑道：“我也赞同，兵力多一点，也可以一战拿下大沽口。同时我认为，夺取了大沽口后，四国军队应当驻扎大沽口，这对我们以后进出天津，都将非常有利。”
额尔金道：“大沽口是满清帝国的要塞，要长期驻扎，难度太大。”
普提雅廷道：“不管如何，总要试一试。”
列卫廉岔开了话题，又问道：“额尔金阁下、葛罗阁下，你们两国调遣军队，大概在什么时候能够集结完毕？”
额尔金沉声说道：“最迟一个月！”
葛罗问道：“列卫廉阁下询问时间，有什么要说的吗？”
列卫廉道：“我考虑的是，在这个时间段内，可以先打探大沽口军营的布局和兵力排布。甚至是威胁满清官员，让对方配合行事。”
额尔金微笑道：“阁下的建议非常好，这件事，由阁下执行。”
列卫廉皱起眉头，没想到这事儿落在他的身上。不过，列卫廉也没有拒绝，点头道：“没有问题，打探消息的事情由美国方面负责。”
普提雅廷话锋一转，又道：“还有一件事，被被俘虏的士兵，怎么办？不把被俘虏的士兵换回来，接下来开战，存在很大的难度。”
额尔金道：“自然是勒令对方释放！”
“如果对方不释放呢？”普提雅廷询问道。
额尔金沉声道：“我会派人前往大沽炮台，面见直隶总督谭廷襄。我们的人去了，保证谭廷襄不敢违抗命令，会乖乖的交出士兵。”
普提雅廷道：“我听说，威妥玛被打了两次。派人去下令，能行吗？”
额尔金自信从容，朗声道：“前两次，是威妥玛处理不当。这一次，我会派遣李泰国和威妥玛一起前往。李泰国三十岁左右，来中国已经近二十年。他在中国长大，熟知中国人的秉性。他亲自去会见谭廷襄，绝对不会有问题。”
普提雅廷也知道李泰国，他点了点头，微笑道：“李泰国阁下亲自前往，料想必定会马到成功，我期待他的好消息。”