九月初五壬辰日南直隶乡试放榜。
因是黎明时分放榜秦淮河畔沈琰宅子这边上下老少都是天不亮就早早起了。白氏抚着胸口脸上既期盼又担忧。沈也坐立不安不时地望向窗外。他虽没有亲自往去看榜却将身边小厮打发过去。
换做其他地界乡试所出的“桂榜”应张贴在巡抚衙门门前可这里是南直隶并不设巡抚榜单就张贴在贡院外。
南直隶乡试解额是定数每次录取一百三十五人其中三十名取监生五名取杂行。按照三十取一的入场比例取得乡试资格参加考试的生员、监生就是四千余人。
要在四千余人中脱颖而出谈何容易？
这里又是江南汇集天下灵秀之地多少在士林中扬名的大才子也终身不得存进在科举之途上铩羽而归。
沈越想越乱脸上带了黯然之色。
乔氏端了茶水进来看着婆婆与小叔都神色不对也不由带了忐忑。她实不明白婆婆不明道理还罢为何小叔子也这样急迫。小叔子今年才十八岁就算这科落第不是还有下一科？
乡试虽重要可哪里比得上春闱？为了小叔子的乡试丈夫撂下春闱备考千里奔波她心中难免有些小计较。
沈琰拍了拍沈肩膀道：“你已经尽力在考场上也应答如常还担心什么？榜上有名固然是喜;即便名落孙山也能知晓自己不足之处”
沈讪讪道：“我一个人来好了累的全家随我南下让娘与大嫂也跟在辛苦还耽搁大哥备考”
要是只有他自己折腾一就算落榜他也不会太愧疚;如今阖家跟在不安要是成绩不好他如何能安生？
沈琰摇摇头道：“是我做主来的明年春闱我本就没有丝毫把握如今到南直隶也是因此地文风鼎盛教学相长比在京城要便利”
沈看了旁边侍立的乔氏一眼没有说话。
京城南城院声名在外里面有好几个北方知名大儒大哥在那边怎么就不能好好备考？还不是被乔家给烦的乔家大老爷想要让儿子入南城院乔家二老爷要将自己的内侄女许给自己正经的岳父三老爷则是旁敲侧击总是用沈珏之殇来说沈家二房子嗣艰难之类的话。
乔家几位老爷那种高高在上又满心算计的姿态实是让沈作呕。要不是大嫂性子的确柔顺持家也明白沈连带着大嫂都要厌上了。
乔氏怎会不知娘家人的嘴脸只是先前心有不平想不到此处;现下听了丈夫的话低着头满脸羞惭。
白氏浑不知世事道：“大哥说的对我也觉得南京好京城还是太冷了北人粗鄙远不如南人精致”最后一句却是看着乔氏说的。
乔氏体态虽纤细可身量比起江南女子倒算高挑比白氏高了小半头。
新妇进门一年乔氏不是没挑剔过可是都入不得儿子的心。眼见长子长媳琴瑟相和长子也放心将家务都托给乔氏白氏难免不自在。可乔氏恭顺孝敬再无可挑剔的白氏最近无话可说就只有拿乔氏的身量与半缠足说事。
沈琰在旁见白氏老生常谈不由蹙眉沈眼见大嫂的脑袋越垂越低心里叹了口气正色道：“娘以后可万不能这般说这是对天家不敬要是被人听了可是要问罪”
白氏唬了一跳道：“这也要问罪？我说了甚了了不得的？”
沈道：“就是南人北人这些要知道如今天家可是在京城住着这算是南人北人？要说是南人国朝迁都已经百余年;要说是北人太祖皇帝可是南人”
白氏听得有些糊涂不过素来胆小也怕失言给儿子们带了祸事捂着嘴小声道：“不过几句家常话这也说不得？”
沈知晓自己的娘对嫂子有些小心眼大哥那边不好说什么他要是再不劝阻几句说不得婆媳嫌隙越来越大家里不得安宁便道：“自是说不得这里是南京有锦衣卫衙门在咱们今年下船时娘也看到了那些船飞鱼服的锦衣卫使呼啸而过威风八面可是随时能问罪与人”
白氏心存畏惧神色怏怏倒是不敢说了。
沈琰瞥了弟弟一眼沈忙做了个求饶的神情。
沈琰移开眼没有揭破弟弟的谎话。白氏虽有些小心眼、小糊涂可到底是他们的亲娘关于自家的婆媳之争人前沈琰没有与白氏计较什么不过私下里对妻子多有安抚。如今小弟出面倒是比他自己出头为妻子说话要强得多
外头天色大亮外头突然传来一阵喧嚣声。
沈“腾”地一下站了起来。
这时就听到前头传来凌乱的叩门声。
“大哥”沈只觉得心都要提到嗓子眼里去了白氏也坐不住拉住长子的衣袖。
沈琰的脸色也难掩喜色道：“快去看看当是报喜的到了”
话音未落就听到外头响起一阵鞭炮声。
白氏难掩激动沈琰眼见沈还怔忪拉了他一下两人出去。
白氏却依旧悬着心眼看两个儿子都出去了顾不得才发作了媳妇眼巴巴地望向乔氏道：“老大家的会不会是隔壁的动静不会是白欢喜一场吧？
乔氏神态温婉柔声道：“怎么会前头已经有了动静了”
说话的功夫就有个婆子满脸喜色地进来道：“给太太道喜二爷中了喜报到了”
这边与沈家在南京的宅子并不远闹出动静那边自是也得了消息。
沈此时也起了拉着沈瑾在前院吃茶也在等放榜的消息。另有今年下场的几个旁支、姻亲也都带了忐忑坐立难安的模样。
听到小厮来报沈得了乡试第八十九名沈既是为沈欢喜也是生出几分担忧来。要是还跟三年前似的一个不入族谱的外生子中举正宗沈家九房却颗粒无收可也太失颜面。
沈瑾却是镇定如初只道：“这下琰大兄终可安心了”
长兄如父沈琰虽比沈大不过几岁可素来手足情深外人看着也是羡慕。这兄弟先后中举也是一段佳话。
沈唏嘘道：“当初他们一家到松江时何其狼狈能有今日委实不容易”
旁边有家姻亲家的梁秀才听闻不由好奇道：“说的是沈琰兄弟么？瞧着他们兄弟也是风光得意家底虽不多却是都有功名又娶高门之女当初还落魄过么？”
沈没有细说只道：“少年失父到底艰难幸而熬过来了”
沈瑾在旁虽没有接话可心中却是火烧火燎。自己生母尚在骨肉却不得团聚;生父也在却是不见慈心因为金银父子生了嫌隙。
亲生祖母对自己疼了十余年最终却是不知真假。
沈瑾如今孑然一身跟孤儿也无两样。要是真正的孤儿到了金榜题名也就算熬出来可是他如今奔着仕途却未必能走得安稳。
他记得清楚沈源当初是将卧床的祖母撇在松江带了继室前往扬州可谁想到去年年底转了心意打发了心腹管家松江接人。
人虽然接走了可沈瑾如何能放心？等到扬州那边再来人旁敲侧击才晓得沈源如此的缘故。不为别的就是为了给老太太“过寿”。
扬州富庶不仅文人多商贾也多。可怜天下父母心为了儿孙前程学生家长对于官学里的教授自然是分外有“礼”。
沈瑾听了心惊不已却是无可奈何。本有心规劝可想着沈源的性子最是偏执他便只有暗暗叹气。
这次他急匆匆下场而不是往扬州劝父就是因晓得那样徒劳无益。如今战战兢兢不为别的就是担心沈源事发。要是在下场之前沈源成了罪人那他这个罪人之子连下场的资格都没有了。
或许对其他生员来说乡试三年一次可对于沈瑾来说保不齐就是最后一搏。
想着已经在京城安顿下的生母沈瑾的心中也开始发紧。
过来足有两刻钟街上又有喧嚣声。
沈瑾神色不变可握着茶杯的手却有些发抖。
梁秀才早已等不及小跑着出去瞧热闹。
喧嚣声从沈宅路过并未在这边驻留。
过了半盏茶的功夫梁秀才怏怏地来道：“是往胡同里倒数第二家报喜去了是乡试第十三名”
沈的脸上不由带了担心沈瑾的神色也有些发白。
时间过得缓慢胡同里的喧嚣渐止。
屋子里气氛压抑得不行沈已经坐不住只觉得心浮气躁走到门口唤了小厮道：“去看看钱五来没有”
小厮应声下去刚出胡同口就与一对人马撞了个正着。
眼见在几个报喜的公人前引路的就是自家的钱管事那小厮顾不得上前说话立时转身飞奔进屋。
“二爷钱管事带了报喜的人来了”小厮高声禀道。
沈忙从屋里出来道：“第几名？”
旁边几个旁支、姻亲虽晓得自家希望不大可到底存了一丝念想也都从屋里出来眺望大门口。
“”那小厮卡脖了。
这时就听门口有人高声道：“松江府沈瑾沈老爷可在”
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