来的都是沈家族侄并非外姓亲朋接风宴就设在内院上房。
不过在众人入席前由徐氏打发吴妈妈们带沈家诸子去西南院去见了二老爷。
大家想着以二太太露面情景不晓得会不会看到满眼素白幸好西南院的装饰与下人服侍虽不是艳色可到底没有白茫茫一片。
二老爷是被小厮扶出小厅来的披着氅衣虽不像大老爷那样清瘦可神容惨白难掩病态不过对族子们倒是和蔼也随口叙起家常过问功课之类。
沈珏、沈全等厚道人见状不免各自惴惴只觉得自己是“以小人之心度君子之腹”之前竟疑起二老爷装病实是不应该;像是沈珠则是越发思量的多只觉得小二房一个疯癫一个病弱这失子之痛看似还没缓过来。
在对答之际沈珠便少了几分拘谨多了些许自在随意果然引得二老爷侧目。
听说沈珠已经过了院试二老爷神情越发慈爱赞了好几声。
二老爷开始时并未留意到沈瑞直到他上前请安吴妈妈口中点出他四房嫡子出身时方有些失神。
四房嫡子？四房沈源之子？孙氏之子
二老爷神情有些僵硬看着沈瑞眉目只觉得眼熟又觉得陌生。
实在是隔的太久已经过去了三十年二老爷本以为自己心里是记得的可见到沈瑞那刻发现自己记忆已经有些模糊。那个身影似清晰又似遮了一层迷雾或是他从来没有记清楚过。
二老爷抬了抬胳膊叫沈瑞起来看着他温和地问道：“你父母年纪同我相仿你行二那你大哥是不是已经娶妻生子了？”
沈瑞闻言心中惊讶这位二老爷对四房情况全然不知。
沈瑞道：“因之前在服中小侄兄长尚未议亲。”
“服中？”二老爷很是意外道：“是你父还是你母”
看来这二老爷对四房之事还真的半点不晓得沈瑞心中纳闷孙太爷若是与三太爷两人是生前密友那不应当只有徐氏与孙氏有旧二房几位老爷应该也都认识孙氏。瞧着大老爷、三老爷几人神态对于孙氏之逝也是知晓的怎么二老爷这里全然不知？
“是家慈三年前因病离世。”沈瑞轻声道。
二老爷闻言有些茫然叹气道：“好孩子少年失母苦了你幸好还有胞兄护着。你外祖生前与我家太爷是生死之交你到了这里也莫要外道。”
沈瑞晓得他误会以为自己上面的兄长也是孙氏所出可不好解释。毕竟沈瑾已经记名从宗法上说确实算是沈瑞胞兄。
沈珏自打晓得徐氏选中的嗣子人选可能是沈瑞就不再张罗走有心要帮沈瑞促成此事借此离了四房。
眼见二老爷误会沈珏便凑过来“小声”道：“要是瑞二哥真有同胞兄长源大婶子就不会走的不安心生怕瑞二哥碍了旁人的眼不仅将庶长子记在名下连嫁妆也没敢都留给瑞二哥生生地分了一半出去饶是如此有个打小养在老安人跟前伶俐懂事、十四岁就中了廪生的长兄比着瑞二哥笨口拙舌、又不会讨好人自然不如旁人讨喜打骂冻饿都是轻的若非族亲长辈看顾怕是早就没了”
沈瑞的下巴顶到胸口上脸上只觉得发烫。
之前只觉得四房母子是白眼狼、狠心肠并未想过自己如何如何可这话从旁人嘴里出来自己这身份俨然就是地里的“小白菜”啊。
且不说二老爷听了这几句如何脑补沈珠在旁直觉得牙根恨得直痒痒。
沈瑞还没上前卖乖沈珏就忙乎开了这是要“示人以弱”激起二老爷怜悯心？
打骂冻饿？
当年是闹了那么一出不假可过后骗卖孙氏嫁妆产业事情出来四房老安人与沈举人不还是闹得灰头土脸。沈瑞在外头自在三年得状元族兄亲近教导才家带了大半月就又被徐氏带出来能受什么委屈？
从沈珏嘴里出来倒像是被磋磨了几年似的。
二老爷失子对着这样一个失母之子如何能不心生怜惜？
偏生沈珠不能插嘴去解释否则要是沈珏念叨起三年前孙氏嫁妆被骗卖之事那三房与九房也是一身腥。
沈珠望向二老爷二老爷面上果然转为沉重脸上说不出是痛是悔。
不用人细说就沈珏方才那几句已经能让人想到许多。
孙氏若在世已经四十几岁可儿子才十岁出头成亲十余年无子对于一个娘家人都没了的女子来说日子得何其艰难。后来虽有了儿子却也等不到儿子长大就不行。如斯安排全是为了保全骨肉。但凡有娘家人可以托付也不会让嫡子受如此磋磨委屈。
二老爷想起当年三太爷写休后自己要去求孙太爷被大哥拦住的情景。
大老爷曾问他：“二弟你可想明白了？孙伯父是因后继无人方将敏娘托付我家你这样一去可是为难孙伯父陷父不义”
他是怎么答来着？
他当时心里是认可了母亲的话觉得孙家将女儿送进沈家是“挟恩求报”也担心以后自己会有这样一门不体面的妻族而被人嘲笑才默许了母亲给自己另定亲事。
即便孙敏十来岁就被送到沈家有出身相府的徐氏亲自教导言行并无失当之处可是一想到她的出身以及会带了的万贯家财年轻气盛的二老爷都觉得心里跟扎刺一般。甚至他能都想象的到待成亲后别人会如何指指点点笑话他因贪图妻子嫁妆娶了商户女。
他是这样答大老爷的：“孙伯父既同父亲亲如兄弟定不会愿意因孙家缘故闹得咱们家阖家不安”
他是那般厚颜无耻将家中纷乱的缘由推到孙家父女头上。
他又跪在孙太爷跟前说了一番诛心之言：“并非家母背信弃义实是慈母心肠。因小侄心仪表妹方行此事并非有意违逆父亲对不起孙伯父与孙家妹妹之处小侄一力承担。还请孙伯父念在家母为父亲生养了大哥与我又抚养三弟与三妹并未有失妇德之处勿要让家母大归让我兄弟等人失母”
孙太爷当时直直地看了他半响问道：“敏娘已经进你们家五年你不知婚约之事么？”
二老爷不屑扯谎依是理直气壮道：“小侄与表妹志趣相投情难自禁还请孙伯父成全。”
他选择了十三岁的小表妹放弃了许婚五年的孙敏娘当时当地没有半点愧疚。
他一个少年举人本就当匹配仕宦之女举案齐眉;娶了商户女做妻子难道要坐在一起打算盘算计铜子多少么？
在他看来即便自己放弃这门婚约以孙家的万贯家财孙敏也不愁嫁。自己老父又视孙敏如亲女一般以后自然会照拂根本没有必要非要娶进家来。
婚姻大事还是门当户对的好。何必明晓得母亲不喜还强作亲事闹得大家都不痛快。
孙太爷听了这一句就去了沈家退了这门亲事带走了孙敏“成全”了他。
他心中来不及窃喜就被三太爷打了一个耳光。
“不孝不义”父亲只骂了他这一句而后就再也没有正眼看过他。
他满心委屈去跟大老爷诉苦。
大老爷提了一件事他才晓得两家的婚约可以追溯到更早。
原来他三岁时孙太爷就曾在京城小住过三太爷打算将他送给孙太爷做儿子孙太爷因沈家子嗣来的艰难三太爷当时也只有两个儿子又怕在出身上委屈二老爷便说要他以后做半子。
二老爷闻言很是傻眼晓得父亲将亲生子都能舍出去便知他多感念孙太爷早年恩情自己退亲之事真的激怒父亲了。
他不敢再觉得委屈一心读想要早点成才让父亲重新再看重自己。不想欲速则不达临下场前一场风寒使得他耽搁了春闱。
他正失落三太爷那边已经吩咐开始为他张罗亲事。
他当时还以为父亲是心疼自己为了开解自己方让自己早些成亲弥补不能应试的失落。毕竟乔表妹当时才十四岁还不到及笄之年本当再等一年再提嫁娶之期。
他娶得心仪的妻子成亲次日美滋滋地去叩谢双亲时三太爷却在祠堂里见的他们夫妇。
待吃了媳妇茶三太爷便立时叫管家送来账册立时分了家。
他被这惊雷炸的稀里糊涂中就连同小妻子一道被“树大分枝”分了出来。
三太爷甚至连儿媳妇“三朝门”都不等可见他心中不仅埋怨妻儿连带乔家也怨上。
若是三老太太给儿子定的是旁人家的姑娘三太爷许是不会迁怒;可乔家是沈家姻亲三老太太与乔太太又是同胞姊妹。要说乔家不知晓二老爷身上本有婚约那才是扯谎。
三太爷并未去指责乔家如何如何可也没有与乔家会亲家的意思。
二老爷当年不过十七岁带着十四岁的小妻子被管事们送到城西南的一处三进宅院。
三太爷看来是真厌了这个儿子沈家在京城正东偏北方向二老爷的新宅就卖在城西南角。
二老爷当年愤愤中带了羞恼不肯求饶一心要在功名上有建树下一科与大老爷同科下场会试为亚元殿试为二甲传胪比大老爷名次都高。
二老爷骄傲地老宅希望能得到三老爷一句夸赞也希望三太爷能看在他出息的份上原谅他让他们搬来。
三太爷只道：“做官就是做人你不会做人也做不好官不过翰林院又添一酸儒亦是天下之幸使你不得负君负民”
二老爷正是春风得意之时只觉得一盆冰水迎面泼过来心都寒颤颤。
他当时不服气只觉得自己未必比大哥差一心惦记封阁拜相可二十几年过去他正如三太爷所说依旧混迹在翰林院不曾做过掌印官。
又过了几年孙太爷在南边故去孙家管事尊主人遗嘱扶灵北上
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