第六节
屠鹏放下从京都发來的邸报。不由微微叹了口气。
“……太尉算无遗策。南人果然中计。在赵总督的英勇奋战下。我军取得了最终胜利。敌军伤亡惨重。从胜明峰头看下去。尸首枕籍。到处都是南人的尸首……”
邸报上面。一向是报喜不报忧。就比如这则情报。虽然上面吹得天花乱坠。事实却大有出入。上面并未明确标明双方伤亡对比。也未具体言明军队推进地点。所以朝廷就算占了些便宜。怕仍是个相持之局。这一切都表明。在青麓山脉一带。南人仍在顽强抵抗。
这战争。何时才是个头。
邸报下面。则压着一则手令。署名是太尉府。屠鹏捡起來一看。不出意料的。上面又是催讨粮食和兵员。他揉了揉隐隐做疼的太阳穴。有种精疲力竭之感。现在都什么时候了。那还有粮可调。有兵可征。
大阿一省之都。自然也储备了些粮食。可几年战争下來。存粮早被耗了个精光。不得已之下。就只有向民众士绅征粮。可就算征粮。总得有个限度。你一二再。再二三的强征粮食。是个人都会不满。如今。别说大阿。整个连特省都找不到一粒富裕的粮食。那些富商就算有粮。恐怕也会哭穷了。
可粮食是军队的命脉。太尉的命令。却不能坐视不理。到底该怎么办?
“城里那些大户。最近沒什么异常举动吧。”
世上沒有永恒不落的坚城。最大的危险都來自城市内部。个中道理。屠鹏深以为然。早在南汉北伐时。他就下令加强了城内的守备。一些重要建筑如城门。都督府。粮仓等要害建筑也加派了人员巡守。甚至城内稍有势力的大户人家。也派有专人监视。一旦有什么风吹草动。就能马上掌握情况。随机应变。他的谨慎。这可不是说说的。戒严令下达后。下边的人或许阴奉阳违。他本人却执行得一丝不苟。这么多年下來。这些习惯一直不曾更改。
亲兵毕举将早准备好的材料放在他案前：“回大人。也沒什么大事。城东的张员外筹备着过六十大寿。今天从东门赶了几十头猪进城。据说这些生猪。还是他花高价从各地收购上來的。城北的李家最近增开了一家镖局。道贺的人都把两条街塞满了；还有朱家。因为快到夏季了。所以拉了些丝绸进城。准备为家人做些凉爽的衣服……”
“哼。这些人。沒粮。沒粮。嘴上喊着穷。可过的日子却是穷极奢侈。真当老夫是傻瓜么……”屠鹏喃喃着。他靠在椅子上。本來在闭目假寐。听到这里。眼睛却睁开了：“丝绸是南方的特产。查到朱家的渠道了么。”
在灯光下。屠鹏微秃的头顶闪烁着朦胧的亮光。看起來有些滑稽。可毕举却不敢笑。老爷虽年过半百。但思维慎密。有时连他这个亲信都觉得可怕。他连忙道：“查到了。这批丝绸是一个南方叫做红丰的商号从大江偷运过來的。他们每年都会私运大量布料。获利颇丰。既然现在府库无钱。大人。你看要不要趁机……”
他的意思。是顺势查封这批货物。不但能得到这批丝绸。还能以此找茬。让朱家出血。以缓解大阿的财政危机。屠鹏则摇了摇头：“水至清则无鱼。只要有利可图。这些商人就会如同苍蝇见了腐肉一般围上去。你今天查了红丰。保不准明天还有叫绿丰。紫丰的商号干这些事。再说了。只要前线还在打仗。大阿的财政危急就永远不会缓解。要的钱也是个无底洞。这么点钱丢进去。也只是杯水车薪而已。济不得事。”
他又闭上了眼睛。屈起右手在桌面上叩了叩：“不过也不能就这么算了。否则城内这些世家大族。还真当我屠鹏是瞎子了。毕举。”
毕举精神一振。应道：“在。”
“你明日带几个人。隐晦的向老朱家提一下今日之事。另外向朱老爷说。朝廷的摊派又上來了。希望他能带头响应。老夫不会亏待了他。”
看來这次。老爷又能完成上头交代的任务了。毕举眼睛一亮。不由弯了下腰。神态更加恭敬了：“是。”
征粮本是个苦差事。但有把柄在手。事就好办多了。以此挟之。就算老朱家有其他想法。也得规规矩矩的缴这笔款子。而一旦有人开了头。其他富商就算不愿。也不好再做搪塞。屠鹏却无半分欣喜之色。有些无力的靠在椅子上。重新合上了眼：“还有其他事么。”
毕举想了想。继续禀道：“有。城南的‘齐氏寿材铺’今天进了十几口棺材。”
屠鹏仍闭着眼：“你是说齐向仁么。人家做寿材生意的。发点死人财也不容易。再说了。这家伙平时的善事也做了不少。虽然多半是些面子功夫。但总比其他人一毛不拔要好得多。还是尽量别找他麻烦了。”
毕举连连称是。眼见屠鹏心力交瘁。连忙上前为其松肩。顺便说些趣闻给屠鹏解闷：“我听下边一个伙计说。这齐向仁不知从那里请到的巫师。竟在寿材里藏了行尸。当时可差点把人吓死……”
屠鹏神情一动。又睁开了眼：“巫师。行尸。难道十几具寿材里面。都装的行尸么。”
毕举轻轻捶着屠鹏的肩。有些讪讪的道：“这个。那些守卫是如此说的。应该是吧。”
屠鹏想了想。突的站了起來：“立刻带队人马。将齐氏寿材铺包围起來。必要的时候。可以使用非常手段。”
刚刚还说不找齐向仁麻烦。可一转眼。就变了脸。毕举有些反应不过來。疑惑的道：“大人。你这是。”
屠鹏眼中。似有精光射出：“磐川现在隶属中西。而巫师多在磐川一带活动。平时在大阿。却鲜少出现。值此非常时期。在大阿出现一个巫师。本就是件值得商榷的事。其次。寿材铺加工寿材。一般都是先运木材进城。然后在铺子里加工好再卖出去。鲜少以成品形式直接买卖的。最后一点。行尸本就是吓人的玩意。普通人见了。那可能挨个检查。难保寿材里不另藏机关。而就算里面真是行尸。一具寿材藏上一只。那就有十几只。这就是一股不容忽视的战力。一旦作乱。后果不堪设想。”
听屠鹏如此一分析。毕举也觉事态严重。连忙道：“是。属下马上集合人马。去齐氏寿材铺看看。”
※※※
太阳落山了。黑暗渐渐笼罩大地。此时月亮还未升起。正是一天最黑的时候。十几具寿材满满当当。几乎把寿材铺的后院塞满了。
齐向仁能把寿材生意做到最大。为人处事是一方面。后勤设施更不可少。整个铺子里。光马车就有十來辆。白天的时候。齐大老板再抹开面子。四处求了几家掌柜。让他们把闲置不用的骡车借了些來。这样就保证了每具寿材都有大车拉着。一会行动起來就方便得多。
此时已是箭在弦上。可齐向仁仍有些不放心。有些担忧的看了队伍一眼。低声向祝小龙道：“公子。咱们好不容易混进來。又带了这么多**。总得做些惊天动地的大事。只炸城墙的话。万一威力不够。那不就功亏一篑了。依老夫之见。还是从长计议的好。”
事起仓促。齐向仁一直有些忧虑。屡屡向祝小龙建言。兜售自己的主张。他口里的从长计议。就是攻占粮仓。城门。都督府等要害部门。从而达到打蛇打七寸的目的。
现在已明确齐向仁是铁了心跟着自己干。祝小龙态度温和了许多。他笑了笑。耐心解释道：“齐老板所倡之法。小子也不是沒考虑过。但屠鹏小心谨慎。我们能想到这些。他自然也有所提防。就比如说城门。一到了晚上。他就加派了两个百人队。一共有三百來人值守。而我们进城人数。也才十几个人。要想凭这么点人夺下城门。那是痴心妄想。一旦成了缠战之局。那就前功尽弃了。以点窥豹。其他地方定也戒备森严。小子可不敢胡乱冒险。”
顿了顿。他又道：“至于**威力不够。齐老板你就把心放在肚子里。这大阿城墙就是再高一倍。我们也能给它炸个大窟窿。”
说到这里。祝小龙暗自庆幸。还好自己多了个心眼。带上了鲁房。这家伙虽然武力不行。可奇思妙想层出不穷。沒有他和朵隆之助。部队要翻越飞凤岭。那可真是痴心妄想。
飞凤岭虽然人迹罕至。但矿产丰富。硫硝之物更不少。有鲁房这个巧手在。找到这些东西易如反掌。配置**更是容易。而他配置出的**威力。祝小龙是亲自见识过的。自然深具信心。
“是。是这样么……”
因为是偷偷潜去。所以部队也不能点燃火把。现在仍未出门。里屋点着灯。借着微弱的灯光。可见一层细汗已爬满齐向仁额头。细细密密的一层。祝小龙见到。心下反有些过意不去。
密探的身份及其所作所为。注定要过着提心吊胆。朝不保夕的日子。齐向仁想脱离黑衣卫。其实也是人之常情。自己用尽手段。将他绑在一起。的确有些强人所难了。为安其心。他不由继续宽慰道：“放心吧齐老板。大阿城这么大。屠鹏加强了这些地方的警戒。对其他地方的监管就难免松懈。再加上兵力不足。他就算有通天之能。也不能面面俱到。而此处离城墙也近。我们反其道行之。从城内出击。定能攻其不意。一举破城。”
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